10月19日，澳大利亞空軍一架P-8A反潛巡邏機(jī)非法入侵中國西沙領(lǐng)空，中國人民解放軍南部戰(zhàn)區(qū)組織兵力對(duì)其進(jìn)行了堅(jiān)決攔阻驅(qū)離。這一事件發(fā)生后，澳大利亞方面反應(yīng)強(qiáng)烈。澳大利亞國防部在10月20日發(fā)表聲明稱，中國軍機(jī)的行為“不安全且不專業(yè)，對(duì)飛機(jī)及其人員構(gòu)成了危險(xiǎn)”。包括國防部長馬爾斯和外交部長黃英賢在內(nèi)的澳政府高官也紛紛跳出來發(fā)表類似論調(diào)。

這并不是澳大利亞軍機(jī)第一次到南海挑釁并與中國軍機(jī)發(fā)生摩擦。今年2月也發(fā)生過類似事件。澳大利亞不是南海問題的當(dāng)事方，卻不斷派遣軍機(jī)到南海蓄意挑釁和惹是生非，這背后其實(shí)反映了澳大利亞對(duì)南海問題的態(tài)度和對(duì)華政策的復(fù)雜心態(tài)。

澳大利亞的南海政策經(jīng)歷了從“遠(yuǎn)處旁觀”到“積極介入”、從“保持中立”到“選邊站隊(duì)”的蛻變。在冷戰(zhàn)結(jié)束后的很長一段時(shí)間，澳大利亞對(duì)南海問題并無太多關(guān)注，也不愿對(duì)該問題作出帶有明顯傾向的表態(tài)。但這一立場在2016年前后發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變。

一方面，隨著中國的崛起和發(fā)展，澳大利亞對(duì)中國的疑慮不斷加深，這種對(duì)中國防范和不信任的情緒在國內(nèi)演化為炒作“中國滲透”的風(fēng)波，在戰(zhàn)略上則表現(xiàn)為對(duì)所謂“中國威脅”認(rèn)知的強(qiáng)化，并且認(rèn)為中國在南海的“戰(zhàn)略意圖”令人擔(dān)憂。

另一方面，2016年菲律賓單方面挑起的“南海仲裁案”直接引發(fā)澳大利亞南海政策的轉(zhuǎn)變。所謂“仲裁”結(jié)果出爐后，時(shí)任澳大利亞外長畢曉普隨即發(fā)表聲明，“呼吁菲律賓和中國遵守該裁決，該裁決是最終裁決，對(duì)雙方均有約束力”。借著“仲裁”結(jié)果，澳大利亞順勢(shì)改變了南海政策立場。此后，澳大利亞對(duì)南海問題的介入日益深入，包括派遣軍機(jī)和軍艦在南海進(jìn)行所謂“航行自由行動(dòng)”，加強(qiáng)與菲律賓和越南等國的安全合作。

基于以上邏輯，派遣軍機(jī)和軍艦到南海既體現(xiàn)澳大利亞對(duì)“航行自由行動(dòng)”的支持，同時(shí)也表明澳大利亞對(duì)中國南海主張的不認(rèn)可。盡管這些活動(dòng)并不能對(duì)南海局勢(shì)產(chǎn)生實(shí)際的影響，但對(duì)澳大利亞來說有較大的象征意義，關(guān)乎其精心打造的“西方秩序和規(guī)則維護(hù)者”的形象。

值得注意的是，澳大利亞軍機(jī)到南海偵察挑釁的行為，并未隨著中澳關(guān)系的修復(fù)而停止，甚至呈現(xiàn)出外交緩和與南海對(duì)峙并存的局面。這也是澳大利亞對(duì)華政策和對(duì)華心態(tài)的典型表現(xiàn)。

在澳大利亞看來，由于中國在貿(mào)易上的巨大價(jià)值和在國際上的重要影響力，處理好對(duì)華關(guān)系是澳大利亞政府必須面對(duì)的課題。很顯然，澳大利亞無法承受中澳關(guān)系一直處于緊張和惡化的狀態(tài)。這也是工黨政府自2022年上臺(tái)后，一直致力于修復(fù)兩國關(guān)系的原因。與此同時(shí)，澳大利亞政府又想通過在南海的活動(dòng)表明其并沒有完全接受中國的政策主張，而且仍在很多問題上與中方存在嚴(yán)重分歧。

此外，中美戰(zhàn)略博弈不斷加劇的態(tài)勢(shì)和美國日益增大的戰(zhàn)略壓力，又限制了澳大利亞的對(duì)外政策選擇。因此，南海成為澳大利亞展示對(duì)美澳同盟忠誠的一個(gè)窗口。如今，美國視南海問題為實(shí)施對(duì)華遏制戰(zhàn)略的抓手，在強(qiáng)化對(duì)南海問題介入的同時(shí)，也積極動(dòng)員盟友伙伴在南海對(duì)中國進(jìn)行聯(lián)合施壓。在這種情況下，澳大利亞通過在南海對(duì)美國的“航行自由活動(dòng)”進(jìn)行呼應(yīng)，并與菲律賓強(qiáng)化安全合作，都是在向美國證明，澳不僅沒有脫離美國的戰(zhàn)略軌道，還是美國介入地區(qū)問題的“排頭兵”。（作者系中國國際問題研究院海洋安全與合作研究中心副研究員寧團(tuán)輝）

編審：高霈寧 蔣新宇